يواصل نيوكاسل يونايتد سعيه للفوز بمقعد في دوري أبطال أوروبا، عندما يحل ضيفًا على مانشستر يونايتد المتعثر في الدوري الانجليزي الممتاز الاثنين المقبل، في معركة بين فريقين يسيران في اتجاهين متعاكسين في جدول الترتيب.
وصعد نيوكاسل بقيادة المدرب إيدي هاو، إلى المركز الخامس في جدول الترتيب، بعد فوزه بنتيجة 3-صفر على أستون فيلا، ولم يخسر الفريق في خمس من آخر ست مباريات، وتفوق في مجموع الأهداف على آخر ثلاثة منافسين له في الدوري وهم ليستر سيتي وإيبسويتش تاون وفيلا، بفارق 11 هدفًا.
وقال "هاو" عن التأهل لدوري أبطال أوروبا: "نسعى لتحقيق كل ما نستطيع.. سنتخذ خطوات صغيرة وسنتعامل مع كل مباراة على حدة لكني أشعر بالارتياح حقًا بسبب أداء الفريق.. أعتقد أننا نفوز بقوة في الوقت الحالي ولا نفوز بالحظ.. أعتقد أن أداءنا العام شهد تحسنًا واضحًا.. نبدو جيدين دفاعيًا وفي الهجوم، ولكن بالطبع نحتاج إلى الحفاظ على معاييرنا عالية جدًا".
ويحتل "يونايتد" المركز الرابع عشر في الجدول، وهو أقرب إلى الهبوط من المراكز الأربعة الأولى، بعد أن خسر أربع من آخر خمس مباريات، بما في ذلك الخسارة 2-0 أمام وولفرهامبتون، أمس الخميس.
إلى جانب أزمته على أرض الملعب، كان هناك جدل خارج الملعب مع المدرب الجديد روبن أموريم الذي ترك المهاجم ماركوس راشفورد خارج التشكيلة في آخر أربع مباريات.
وأضاف: "يتعين علينا أن نكون نفس المحترفين ونفس اللاعبين، فائزين أو خاسرين، في حالة الخسارة، يجب أن أكون أقوى، سأستمر في فكرتي (استبعاده) حتى النهاية".
وسيفتقد فريق أموريم، اللاعب برونو فرنانديز بعد أن تلقى القائد بطاقة حمراء أمس الخميس، ومانويل أوجارتي، الذي سيغيب عن الملاعب بعد حصوله على البطاقة الصفراء الخامسة له هذا الموسم.
ويأمل مانشستر سيتي أيضًا في تحويل مساره البائس عندما يسافر إلى ليستر سيتي المتواضع الأحد المقبل، إذ أدى سقوط سيتي الحر في الأسابيع الأخيرة، بفوز واحد فقط في آخر 13 مباراة له في جميع المسابقات، إلى ترك البطل في المركز السابع، بفارق 14 نقطة خلف ليفربول المتصدر الذي لديه مباراة مؤجلة، فيما يأتي ليستر أقل بنقطة واحدة من منطقة الأمان في المركز الثامن عشر.
من المبكر جدًا الاحتفال
سيكون ليفربول مفضلًا لتعزيز تقدمه عندما يسافر إلى استاد لندن غدًا السبت لمواجهة وست هام يونايتد صاحب المركز الثالث عشر.
بينما خسر رجال أرني سلوت مرة واحدة فقط، وحذر المدرب الهولندي الفريق والجماهير من استباق الأمور قبل 17 مباراة بالدوري.
وتعثر الريدز من قبل، بما في ذلك موسم 2018-2019 عندما تبخر تقدمه اللائق في طريقه إلى إنهاء الموسم خلف مانشستر سيتي.
وقال "سلوت" عن مطاردة اللقب: "إنها إجابة مملة بعض الشيء، ولكن بصفتك مديرًا، فإنك تتعامل مع كل مباراة على حدة، فأنت تعلم عدد المباريات التي يتعين عليك خوضها".
وتابع: "الكثير من الفرق لديها الكثير من الجودة.. جدول الدوري هو شيء ندركه ولكننا نفهم أيضًا عدد المباريات التي لا تزال قائمة.. 21 مباراة من نهاية الموسم.. من المبكر جدًا الاحتفال بالفعل".
مطاردة تشيلسي
وفقد تشيلسي الذي يحتل المركز الثاني بقيادة المدرب إنزو ماريسكا نقاطًا بخسارته 2-1 أمام فولهام في اليوم التالي لعيد الميلاد، ليضع حدًا لسلسلة من تسع مباريات بلا هزيمة، بعد خسارته الأولى في الدوري منذ 20 أكتوبر.
وسيبحث الفريق عن العودة إلى طريق الانتصارات عندما يلعب ضد إيبسويتش تاون، الذي يحتل المركز التاسع عشر بفارق ثلاث نقاط عن منطقة الأمان، الاثنين المقبل.
واختتم "ماريسكا": "لم نكن نعتقد أننا سنفوز في كل مباراة، إنها مجرد مسألة تتعلق بكيفية رد فعلنا، يجب أن تحاول مرة أخرى بغض النظر عن النتيجة".