عندما تصدر أتلتيكو مدريد الدوري الإسباني في الإنفاق على الانتقالات الصيفية، كان نادي دييجو سيميوني يراهن على أنه قد يتنافس على لقبه الأول منذ عام 2021.
غدًا السبت، يمكن لأتلتيكو الانتقال إلى صدارة الجدول بفوزه على برشلونة الذي يكافح لإعادة إنتاج بدايته الرائعة للموسم، ولجعل الأمور أسوأ بالنسبة لهانز فليك، سيفتقد المضيف النجم المصاب لامين يامال في مباراته الأخيرة قبل عطلة شتوية قصيرة.
وتعادل أتلتيكو في النقاط مع برشلونة بعد تحقيق ستة انتصارات متتالية في الدوري الإسباني، بينما فاز برشلونة بمباراة واحدة فقط من آخر ست مباريات.
ويتوقع بابلو باريوس لاعب خط وسط أتلتيكو، مباراة صعبة على الرغم من الشكل المتناقض للمنافسين.
وقال "باريوس" لإذاعة "كادينا سير" الإسبانية: "ما يحدث لهم هو عكس ما حدث لنا، عندما شكك الناس فينا، لعبنا بشكل لا يصدق، وعلى الرغم من خسارتهم لبعض المباريات الآن، إلا أنهم لا يزالون يمتلكون لاعبين رائعين، وأنا متأكد من أنها ستكون مباراة صعبة للغاية".
ونال "فليك" الثناء من جماهير برشلونة وحتى ليونيل ميسي بعد البداية الرائعة للألماني عندما كان برشلونة يسجل في مجموعات ويحقق فوزًا تلو الآخر، وبدا وكأنه المرشح الأبرز للفوز باللقب عندما سحق حامل اللقب ريال مدريد 4-0 في أواخر أكتوبر، لكن تبين أن ذلك كان ذروة الأداء التي تراجع عنها برشلونة لاحقًا.
وحقق برشلونة فوزين فقط في آخر ثماني مباريات بشكل عام، وهي مسيرة سيئة تحمل خلالها هزائم مذلة على أرضه أمام لاس بالماس وليجانيس.
وقال "فليك"، اليوم الجمعة، إنه شعر بخيبة أمل؛ بسبب الهزائم المذهلة أمام هذين الفريقين الصغيرين، لكنَّه توقع أن يستجيب فريقه لاختبار أتليتكو.
وأضاف: "أمام الفرق الكبيرة هذا الموسم، نحن نؤدي بشكل جيد حقًا، لذا نأمل أن نفعل ذلك غدًا".
مسار أتليتكو في الاتجاه المعاكس
واجه فريق سيميوني بعض المشكلات في وقت مبكر أثناء عمله على دمج الوافدين الجدد جوليان ألفاريز وكونور جالاجير وألكسندر سورلوث وروبن لو نورماند.
كان أتليتكو في المركز الرابع بفارق 10 نقاط خلف برشلونة في 27 أكتوبر، آخر مرة خسر فيها مباراة.
ويتعاون ألفاريز وسورلوث الآن في المقدمة مع القائد المخضرم أنطوان جريزمان، ويسير الفريق في سلسلة من 11 انتصارًا متتاليًا في جميع المسابقات.
وسجل جريزمان سبعة أهداف وألفاريز خمسة أهداف في آخر ست مباريات لأتليتكو، وسجل سورلوث ليفوز على خيتافي 1-0 في الجولة الماضية ويضع أتليتكو على قدم المساواة في النقاط مع برشلونة، والآن يمكنه أن يتصدر المسابقة بفوزه على ملعب برشلونة الأوليمبي.
أصبحت المباراة -رغم أنها طغت عليها "الكلاسيكو" بين برشلونة وريال مدريد- مباراة لا بد من مشاهدتها في إسبانيا منذ أن حوَّل سيميوني أتليتكو إلى منافس دائم على اللقب قبل أكثر من عقد من الزمان.
ستضع هذه النسخة من المباراة هجوم برشلونة الأكثر تهديفًا برصيد 50 هدفًا ضد دفاع أتليتكو الذي -إلى جانب ريال سوسيداد- سمح بـ 11 هدفًا وهو الأقل في الدوري.
تحرم إصابة يامال في الكاحل برشلونة من أفضل صانع تمريرات حاسمة في الدوري برصيد 9 أهداف.
على الرغم من أن فليك لم يؤكد ذلك، فمن المرجح أن يحل رافينيا محل يامال على الجانب الأيمن من الهجوم لمرافقة روبرت ليفاندوفسكي، الذي يتصدر الدوري في التسجيل برصيد 16 هدفًا.
و"رافينيا"، الذي يقع مركزه الطبيعي كجناح أيمن، هو ثاني أفضل هدافي المسابقة برصيد 11 هدفًا.
وفي الوقت نفسه، يأمل ريال مدريد في التعادل، فهو في المركز الثالث، بفارق نقطة واحدة قبل استضافة إشبيلية بعد غدٍ الأحد.
لدى كل من أتليتكو وريال مدريد مباراة إضافية على برشلونة.