أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" أن أقرب موعد محتمل لعودة مركبة "ستارلاينر"، التابعة لشركة "بوينج" إلى الأرض من محطة الفضاء الدولية، نهاية يوليو الجاري، للسماح بمزيد من الوقت لمراجعة بعض المشكلات الفنية التي ما زالت تواجهها.
جاء ذلك على خلفية تأخير متكرر أطال مدة مكوث رواد الفضاء الذين كان من المقرر عودتهم إلى الأرض في البداية، 14 يونيو الماضي، ثم تأجلت إلى 26 من الشهر ذاته، ثم أخيرًا أعلنت الوكالة تأجيل العودة.
وأكد ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في "ناسا"، خلال بيان صحفي، أن العودة المحتملة نهاية يوليو الجاري، لمركبة "ستارلاينر"، مشيرًا إلى أن الهدف استعادة رائدي الفضاء قبل أن تقوم شركة "سبيس إكس" بتوصيل طاقم جديد، منتصف أغسطس المقبل.
والتحمت مركبة "ستارلاينر" التي طورتها شركة "بوينج" بمحطة الفضاء الدولية، 6 يونيو الماضي، بعد أن حملت طاقمها الأول المكون من رائدي فضاء "ناسا" ، بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى المدار.
وكان من المفترض أن تستمر المهمة ثمانية أيام، لكن بعد مرور أكثر من شهر، لا يزال رائدًا الفضاء عالقين في الكبسولة، إذ أدت أعطال الدفع وتسرب "الهيليوم" إلى تأخير عودتهما.
وتجري "ناسا" و"بوينج" اختبارات أرضية تهدف إلى نسخ مشكلات الدفع التي تعاني منها "ستارلاينر"، من أجل تحديد الخطأ الذي حدث قبل السماح للمركبة الفضائية بالعودة.