على الرغم من التشكيكات التي انطلقت من سول والعديد من العواصم الغربية في قدرات القمر الصناعي الذي أطلقته كوريا الشمالية، نهاية العام الماضي، إلا أن خبراء الفضاء قد أكدوا نجاح القمر الصناعي في الوصول إلى مداره، وبحسب صحيفة "ذا جارديان" البريطانية، فهو "حيًا" وقادرًا على إرسال المعلومات والصور للأرض.
وأكد خبراء الفضاء إن القمر الصناعي الكوري الشمالي الأول للتجسس "حي"، بعد اكتشاف تغيرات في مداره، الأمر الذي يشير إلى أن بيونج يانج تتحكم بنجاح في المركبة الفضائية، على الرغم من أن قدراتها لا تزال مجهولة.
وبحسب صحيفة "ذا جارديان" البريطانية، أطلقت كوريا الشمالية القمر الصناعي "ماليجيونج-1" إلى المدار في نوفمبر، بعد فشل إطلاق صاروخين، وادعت وسائل الإعلام الرسمية في بيونج يانج أنها التقطت صورًا لمواقع حساسة عسكرية وسياسية في كوريا الجنوبية والولايات المتحدة وأماكن أخرى، لكنها لم تنشر أي صور. ولم يكتشف المتتبعون للإشارات الإذاعية أي إشارات من القمر الصناعي.
لكن ماركو لانجبروك، خبير الأقمار الصناعية في جامعة "دلفت" للتكنولوجيا في هولندا، كتب في مقالة على مدونته يوم الثلاثاء الماضي: "لكننا الآن يمكننا أن نقول بثقة إن القمر الصناعي حي".
ومن 19 إلى 24 فبراير، أجرى القمر الصناعي مناورات لرفع نقطة الحضيض، أو أدنى نقطة في مداره، إلى 497 كيلومترًا من 488، وفقًا لما ذكره لانجبروك، نقلًا عن بيانات من مركز العمليات الفضائية المشترك الذي تقوده الولايات المتحدة.
وقال: "تثبت المناورة أن ماليجيونج-1 ليس ميتًا، وأن كوريا الشمالية لديها السيطرة على القمر الصناعي".
وقالت وزارة الدفاع الكورية الجنوبية إنها قيّمت أيضًا أن القمر الصناعي في المدار، لكنها قالت إنها لن تعلق على التحليلات الفردية. وقال وزير الدفاع شين وون سيك، يوم الاثنين، إن القمر الصناعي لا يظهر أي علامات على أداء مهام أخرى أو القيام بأعمال استطلاعية.
وكتب لانجبروك عن تعليقات شين: "في حين أننا لا نستطيع حاليًا أن نكون متأكدين مما إذا كان القمر الصناعي يلتقط صورًا بنجاح، فهو على الأقل يؤدي مناورات مدارية، لذلك من هذا المنطلق فهو وظيفي".
وكانت المناورة لرفع المدار مفاجأة، لأن وجود نظام دفع على متنه كان غير متوقع، ولم تنفذ الأقمار الصناعية الكورية الشمالية السابقة أي مناورات، وفقًا لما قاله.
وأضاف: "امتلاك القدرة على رفع مدار القمر الصناعي أمر كبير". وهذا يعني أنه طالما كان هناك وقود في القمر الصناعي، يمكن لكوريا الشمالية أن تطيل عمر القمر الصناعي عن طريق زيادة ارتفاعه عندما يصبح منخفضًا جدًا بسبب تدهور المدار"، وفقًا لما خلص إليه.
وقال جوناثان ماكدويل، عالم الفلك والمتتبع المداري في جامعة هارفارد، إن القمر الصناعي يبدو أنه يصحح موقعه في الفضاء، وهو يتحرك إلى حيث كان بعد وقت قصير من إطلاقه، بدلًا من اتخاذ خطوة عدائية تجاه قمر صناعي آخر لبلد آخر.
وأطلقت الولايات المتحدة وروسيا والصين، أكبر قوى الفضاء في العالم، في السنوات الأخيرة أقمارًا صناعية قادرة على التحرك وفحص الأجسام المدارية الأخرى بشكل متزايد.
لم تعلق القيادة الفضائية الأمريكية، التي تتتبع جميع الأجسام النشطة في المدار وأحيانًا تقيم وظيفتها، على القمر الصناعي الكوري الشمالي.
وتعهدت كوريا الشمالية -المسلحة نوويًا- بإطلاق ثلاثة أقمار صناعية أخرى للتجسس في عام 2024.