استمر التوفيق عاملًا مساعدًا لمنتخب كوت ديفوار حتى أوصله إلى نصف نهائي بطولة كأس الأمم الإفريقية "كان 2023"، على الرغم من أن "الأفيال" كانوا قريبين عدة مرات من توديع البطولة بداية من دور المجموعات مرورًا بالأدوار الإقصائية حتى بلغوا المربع الذهبي بعد إقصاء مالي مساء أمس، واقتربوا من ملامسة كأس البطولة.
لطالما كانت الأرض تخدم أصحابها والدعم الجماهيري يساعد في حسم المباريات الصعبة، لكن منتخب كوت ديفوار كان موفقًا منذ دور المجموعات حتى وصل للمربع الذهبي.
البداية كانت جيدة للغاية تليق بصاحب الأرض، إذ فاز على غينيا بيساو بثنائية نظيفة وقدم مستويات مميزة، وسجل الهدفين سيكو فوفانا وجيان كراسو.
ولكن المنتخب النيجيري في الجولة الثانية استطاع أن يفوز على صاحب الأرض بهدف نظيف سجله قائد "النسور الخضراء" وليام إيكونج، وفي اللقاء الثالث تعرض "الأفيال" لهزيمة مذلة على ملعب الحسن واتارا برباعية نظيفة على يد غينيا الاستوائية حديثة العهد في البطولة.
بعد نهاية مباريات المجموعة الأولى أصبح منتخب كوت ديفوار في المركز الثالث برصيد 3 نقاط، بعدما سجل هدفين وتلقت شباكه 5 أهداف بفارق -3، وعلى الورق صاحب الأرض كان خارج البطولة، وما زاد الأمر سوءًا اتخاذ منتخب كوت ديفوار قرار بإقالة المدير الفني جيان لويس جاسكيه.
ولكن تأهل ضمن أفضل ثوالث بعد فشل غانا في جمع 3 نقاط، إلى جانب فشل زامبيا في التأهل بعد الخسارة بالجولة الأخيرة من المغرب، وبعد رحلة البحث عن مدرب تم تعيين فايي إيمرس مساعد المدرب، الذي أسهم في النجاحات.
وبعد التأهل لثالث المجموعة فكان طريق "الأفيال" محفوفًا بالمخاطر، وفي دور الـ16 قابل منتخب السنغال حامل اللقب، وتقدم "أسود التيرانجا"، بهدف لحبيب ديالو في الدقيقة الرابعة، وكانت المباراة تميل إلى السنغال، لكن فرانك كيسي سجل التعادل في الدقيقة 86 من ركلة جزاء، لتتجه ركلات الترجيح ويفوز المنتخب "الإيفواري" بنتيجة 5-4.
وفي مباراة دور ربع النهائي قابل منتخب مالي القوي، وشهدت المباراة طرد أوديلون كوسونو، لاعب كوت ديفوار لتتعقد الأمور أكثر بعد تلقي هدفًا من دورجيلس نيني في الدقيقة 71 والمباراة كانت في متناول مالي، لكن سيمون ادينجرا سجل التعادل في الدقيقة الثانية من الوقت المحتسب بدلًا من الضائع الشوط الثاني، لتتجه إلى الأشواط الإضافية.
وفي الدقيقة الثانية من الوقت المحتسب بدلًا من الضائع في الشوط الإضافي الثاني سجل عمر دياكيتي الهدف الثاني وخطف الفوز لأصحاب الأرض في لقاء ملحمي.
الأقدار أيضًا ساعدت أصحاب الأرض ليواجه الكونغو الديمقراطية، الذي يعد منافسًا في المتناول بمنتخب مصر الأكثر تتويجًا بالبطولة، الذي أُقصي من دور الـ16، فهل يواصل منتخب كوت ديفوار مسيرته نحو اللقب الثالث في تاريخه؟