هبطت الكبسولة الفضائية التابعة لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا"، اليوم الأحد، بواسطة مظلة في صحراء ولاية يوتا الأمريكية إلى الأرض محملة بعينة لمادة صخرية أخذت من سطح كويكب قبل ثلاث سنوات.
وبعد مهمة استمرت سبع سنوات انتهت، اليوم، ناسا بجمع أول عينة من الكويكب في الفضاء، بعد أن هبطت هذه الكبسولة، التي يبلغ حجمها حجم فرن الميكروويف، بسلام أمام حشد من المتفرجين المبتهجين - في وقت أبكر قليلًا من الموعد المقرر لها لكن بالطريقة التي كان من المفترض أن تهبط بها تمامًا- بحسب ABC News.
وفي سبتمبر 2016، أطلقت وكالة الفضاء الفيدرالية مركبة الفضاء OSIRIS-REx في مهمة جريئة لاصطياد مجموعة من الصخور من الكويكب بينو، الذي يقع على بُعد نحو 200 مليون ميل، التي تحتوي على ما يقرب من تسعة أوقيات من الصخور والتربة التي يعتقد أن عمرها 4.5 مليار سنة.
وستطير المركبة الفضائية بعد ذلك جنبًا إلى جنب لمدة 20 دقيقة قبل إطلاق محركات الدفع الخاصة بها للتوجه إلى مهمتها التالية إلى الكويكب Adophis، والوصول إليه في عام 2029.
وقالت نيكول لونينج، المسؤولة عن العناية بعد الهبوط، إن عينة صخور بينو يمكن أن تغير كل ما نعرفه عن أصول النظام الشمسي، كما أن هذه العينة مهمة للغاية لأنها ستمنحنا نظرة جديدة لفهم كيفية تشكل نظامنا الشمسي والعناصر الأساسية للحياة التي ربما تكون قد ساهمت في الكواكب على الأرض، وكذلك ما إذا كانت لدينا حياة في مكان آخر في مجموعتنا الشمسية.
وتابعت: "لمراعاة الملوثات العضوية، سيتم تخزين العينات في غرفة نظيفة للغاية تم إنشاؤها خصيصًا للمهمة في المبنى رقم 31 في مركز جونسون للفضاء في هيوستن، تكساس، حيث تمت معالجة جميع صخور قمر أبولو أيضًا بها".
وأكدت "لونينج" أن أي عالم من المجتمع الأوسع يطلب عينة سيكون قادرًا على الحصول عليها في أقرب وقت ممكن.
كما قالت إن "هناك مئات العلماء حول العالم متحمسون للغاية لقدرتهم على دراسة هذه العينات للإجابة على أسئلة علمية جديدة لم نتمكن من الإجابة عليها بالعينات الموجودة لدينا على الأرض الآن".
وهذه ليست المرة الأولى التي تحاول فيها "ناسا" القيام بمهمة عودة عينة، ففي عام 2004، كانت مركبة جينيسيس التابعة لناسا عائدة إلى الأرض بعد جمع جزيئات الرياح الشمسية عندما لم تفتح مظلتها، وتحطمت في ولاية يوتا وتضررت معظم العينات ولكن تم استرداد بعضها بنجاح.
وبعد ذلك بعامين، هبطت مهمة عودة عينة أخرى، ستاردست، بنجاح بعد جمع عينات من المذنب وايلد 2 والغبار بين النجوم.