تشارك البرازيل بأربعة فرق في كأس العالم للأندية الموسعة التي تنطلق صباح غد الأحد في الولايات المتحدة (أكثر من أي دولة أخرى)، لكن بالنسبة لبالميراس، تحمل البطولة معنىً خاصًا، إذ سيُعوض الفوز بها بعض الخسائر.
وتحت قيادة المدرب أبيل فيريرا منذ عام 2020، فاز بالميراس بلقبين في كأس ليبرتادوريس، بالإضافة إلى الدوري البرازيلي والكأس وبطولة الولاية.
وحتى قبل فيريرا، فاز بلقبٍ آخر في أمريكا الجنوبية و11 لقبًا في الدوري، وتُعد البطولة الكبرى الوحيدة التي ينقصها هي لقب أبطال العالم.
أندية برازيلية أخرى مثل فلومينينسي وبوتافوجو، المشارِكة أيضًا في البطولة، لم تفز بها قط، لكن مشكلة بالميراس وجماهيره البالغ عددهم 16 مليونًا تكمن في أن منافسيه المحليين الثلاثة، كورينثيانز وساو باولو وسانتوس، فازوا جميعًا بالبطولة مرتين على الأقل.
قال "فيريرا"، في أوائل مايو: "صحيح أن لدينا فرصة 10% للفوز بهذه البطولة، لذلك سنقاتل من أجلها بدءًا من هدفنا الأول، وهو التأهل إلى دور المجموعات، نحن نستحق التواجد هناك".
منافسون شرسون
تأهل بالميراس كبطل لكوبا ليبرتادوريس 2021، منافسوه في دور المجموعات هم بورتو البرتغالي، والأهلي المصري، وإنتر ميامي الأمريكي بقيادة ليونيل ميسي.
ويرى مشجعون مثل ماتيوس فلور أن هناك فرصة أفضل "لإنهاء لعنة لقب العالم" في وقت لاحق من هذا العام في كأس إنتركونتيننتال FIFA، وهي صيغة أقصر تضم عددًا أقل من الفرق، إذا فاز بالميراس بلقبه الرابع في كوبا ليبرتادوريس.
وقال فلور: "النسخة المختصرة أكثر جدوى.. مواجهة فريق أوروبي مرة واحدة فقط في النهائي تمنحنا أملًا أكبر، سأنفق المال للذهاب إلى دبي أو طوكيو أو أي مكان آخر، لو سنحت لي الفرصة للفوز، هذه المرة، أعتقد أننا لسنا متحمسين للغاية لأننا نعلم أن هذه المزحة ستستمر على الأرجح".
قد لا يبقى لاعبو بالميراس الأساسيون، مثل الجناح إستيفاو البالغ من العمر 18 عامًا، ولاعب الوسط رافائيل فيجا، والمدافع جوستافو غوميز، بعد البطولة.
الفرص السابقة
حظي بالميراس بثلاث فرص سابقة للفوز بلقب عالم، وفي عام 1999، خسر كأس إنتركونتيننتال بنتيجة 1-0 أمام مانشستر يونايتد، وبعد 22 عامًا تعرض لهزيمة 1-0 في نصف النهائي أمام تيجريس المكسيكي في كأس العالم للأندية، ليحتل المركز الرابع، وبعد عام، جاءت المزيد من الخيبات بخسارته 2-1 في الوقت الإضافي أمام تشيلسي.
يتشبث العديد من مشجعي بالميراس بلقب كأس ريو لعام 1951 باعتباره لقب بطل العالم، على الرغم من أن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) لا يقارنه رسميًا بكأس إنتركونتيننتال وكأس العالم للأندية الحديثة. شهدت تلك البطولة فوز بالميراس على يوفنتوس بنتيجة 3-2 في مجموع المباراتين.
واختتم بالميراس دور المجموعات الحالي في "كوبا ليبرتادوريس" بأكبر عدد من النقاط، وينافس أيضًا على لقب الدوري.
وستُقام أولى مبارياته في كأس العالم للأندية غدًا الأحد ضد بورتو في إيست روثرفورد بولاية نيو جيرسي، ومن المرجح أن يتابع معظم مشجعي كرة القدم في ساو باولو المباراة.
ويعرب فلور، مشجع بالميراس المتفائل، عن سعادته بعودة فريقه إلى دائرة الضوء من جديد.
واختتم: "بالطبع نريد إنهاء هذه المهزلة إلى الأبد، لكن عظمة أي نادٍ لا تتوقف على الفوز بهذا اللقب.. نحن بالفعل عظماء، وأكبر فائز في البرازيل منذ زمن طويل، سنحقق ذلك يومًا ما، وسيصمت الجميع".