أكد الألماني توماس توخيل، المدير الفني لمنتخب إنجلترا، أنه لم يشكك قط في كفاءة ريس جيمس، وذلك بعد مشاركة الظهير الأيمن في أول مباراة دولية له منذ عامين، وتسجيله هدفًا في فوز الأسود الثلاثة بثلاثية نظيفة على لاتفيا.
ووضع اللاعب - البالغ من العمر 25 عامًا - إنجلترا على طريق فوز مريح في تصفيات كأس العالم على ملعب ويمبلي بهدف رائع من ركلة حرة في الشوط الأول، ليحقق توخيل فوزه الثاني في نفس العدد من المباريات منذ توليه المسؤولية.
وظهر جيمس لأول مرة مع إنجلترا في عام 2022، لكنه اقتصر على 17 مباراة دولية؛ بسبب سلسلة من الإصابات.
وفتحت إصابة ترينت ألكسندر أرنولد الباب أمام عودة جيمس إلى التشكيلة الأساسية تحت قيادة توخيل، الذي دربه في تشيلسي خلال الفترة من 2021 إلى 2022.
وقال توخيل في تصريحات نقلتها وكالة "رويترز": "لا شك في كفاءة ريس، إنه على أعلى مستوى، كنا على تواصل وثيق في الأسابيع الماضية، كنا واضحين أنه تدرب بلا انقطاع، وإذا لم يلعب، فالأمر يعود للنادي لحمايته. كنا نعلم أنه في حالة ذهنية جيدة".
وتابع: "إذا لعبت مباراة قوية كهذه اليوم، يمكنه أن يكون، كما في آخر 20 دقيقة، لاعب وسط متألقًا، ويساعد في خلق ضغط هجومي؛ لأنه يمتلك الجودة في التعامل مع الكرة".
لعب جيمس 14 مباراة فقط في جميع المسابقات مع تشيلسي هذا الموسم، إذ كان النادي يُدير دقائق لعبه نظرًا لمشاكله المتعلقة بالإصابات.
واختتم: "أعرف الجودة التي يتمتع بها في قدمه، إنها رائعة، من حقه أن يكون سعيدًا وفخورًا بأدائه، إنه في حالة ممتازة، عندما استدعيناه، لم يكن قد لعب الكثير من المباريات، ولكن لم يكن ذلك بسبب الإصابة، بل كانوا يعتنون به ويديرون أموره، يبدو في كامل لياقته البدنية".