قال الملياردير الأمريكي إيلون ماسك، اليزم السبت، إن مركبة "ستارشيب" ستنطلق إلى المريخ نهاية العام المقبل، وعلى متنها روبوت "تسلا أوبتيموس".
وأشار "ماسك" إلى أنه إذا سارت عملية الهبوط على ما يرام، فقد تبدأ عمليات الهبوط البشري في 2029، وذلك بالتزامن مع إعلان "سبيس إكس" إطلاق طاقم "كرو 10" إلى الفضاء قبل عودة طاقم مركبة "ستارلاينر" العالق.
وأضاف مالك "سبيس إكس"، في منشور على منصة "إكس"، بالتزامن مع الذكرى السنوية الـ23 لتأسيس الشركة في 14 مارس 2002: "إذا سارت عمليات الهبوط على ما يرام، فقد تبدأ عمليات الهبوط البشري في عام 2029، مع أن عام 2031 هو الأكثر ترجيحًا".
وتتألف مركبة "ستارشيب" من عنصرين أساسيين، وهما صاروخ الإطلاق Super Heavy، ومركبة فضائية يبلغ ارتفاعها 50 مترًا.
وتعتبر "ستارشيب" المركبة الأقوى على الإطلاق، إذ يبلغ طولها 122 مترًا، وتولّد قوة دفع تصل إلى 16.7 مليون رطل (نحو 7 ملايين و575 ألف كيلوجرام)، وهي تقارب ضعف قوة صاروخ "نظام الإطلاق الفضائي SLS" التابع لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) والمخصص لمهمات "أرتيميس" لاستكشاف القمر.
وتُؤمِن "سبيس إكس" بأن قوة وكفاءة "ستارشيب" تفتح الباب أمام تحقيق حلم ماسك بالاستيطان البشري على المريخ.