وصلت حالات إفلاس الشركات في الولايات المتحدة، أعلى مستوى لها منذ أعقاب الأزمة المالية العالمية، إذ تعمل أسعار الفائدة المرتفعة وضعف الطلب الاستهلاكي على معاقبة المجموعات المتعثرة.
وذكرت صحيفة "فاينانشال تايمز" البريطانية، وفقًا لبيانات استخبارات السوق العالمية من "S&P" أن 686 شركة أمريكية على الأقل تقدمت بطلب إفلاس، عام 2024، بزيادة بنحو 8 % عن 2023، وأعلى من أي عام منذ 828 ملفًا في 2010.
وزادت المناورات خارج المحكمة التي تسعى إلى تجنب الإفلاس، العام الماضي، إذ تفوقت على حالات الإفلاس بنحو اثنين إلى واحد، وفقًا لوكالة فيتش للتصنيف الائتماني. ونتيجة لهذا، شهدت الجهات المقرضة ذات الأولوية للمصدرين الذين تبلغ ديونهم الإجمالية 100 مليون دولار على الأقل أدنى معدلات استرداد منذ عام 2016 على الأقل.
وكان انهيار بائع مستلزمات الحفلات "بارتي سيتي" Party City نموذجيًا لفشل الشركات، عام 2024. في أواخر ديسمبر، قدمت طلب إفلاسها الثاني في عامين، بعد خروجها من إجراءات الفصل 11، أكتوبر 2023.
وقالت "بارتي سيتي" إنها ستغلق متاجرها البالغ عددها 700 متجر في جميع أنحاء البلاد، بعد أن واجهت صعوبات في بيئة مليئة بالتحديات، بسبب الضغوط التضخمية على التكاليف والإنفاق الاستهلاكي، من بين عوامل أخرى.
ولفتت "فاينانشال تايمز" إلى تضاؤل الطلب الاستهلاكي مع انحسار التحفيز الناجم عن جائحة كوفيد-19، ما أثر بشدة على الشركات التي تعتمد على الإنفاق الاستهلاكي التقديري.
وشملت حالات الإفلاس الكبرى الأخرى، العام الماضي، شركة Tupperware لتخزين المواد الغذائية وسلسلة المطاعم Red Lobster وSpirit Airlines وبائع مستحضرات التجميل Avon Products.
وقال الاقتصادي جريجوري داكو: "إن ارتفاع تكلفة السلع والخدمات بشكل مستمر يثقل كاهل طلبات المستهلكين. العبء ثقيل بشكل خاص على الأسر في الحد الأدنى من الدخل، لكن حتى في المنتصف والحد الأعلى، ترى المزيد من الحذر".
لقد خفت الضغوط على الشركات والمستهلكين إلى حد ما حيث بدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في خفض أسعار الفائدة، على الرغم من أن المسؤولين أشاروا إلى أنهم يعتزمون خفضها بمقدار نصف نقطة مئوية فقط في عام 2025.
ولم يكن هناك سوى 777 حالة إفلاس في عامي 2021 و2022 مجتمعين، عندما كانت تكلفة المال أقل بكثير بسبب برنامج خفض أسعار الفائدة الذي تبناه بنك الاحتياطي الفيدرالي.
وقفز هذا الرقم إلى 636 في عام 2023 واستمر في الارتفاع العام الماضي، حتى مع بدء انخفاض الأسعار في أواخر عام 2024.
وغالبًا ما تعتبر مناورات الديون الملاذ الأخير لتجنب رفع دعوى قضائية للحماية. ومع ذلك، في كثير من الحالات، تنتهي الشركات بالإفلاس على أي حال إذا لم تتمكن من إصلاح مشاكلها التشغيلية.
فقد ترتفع ربحية الشركات، أو تنخفض أسعار الفائدة، أو مزيج من الاثنين، ومثل هذه التسويات للمسؤولية يمكن أن تؤثر سلبا على المقرضين من خلال تكديس المزيد من الديون فوق الالتزامات القائمة.